近年来北方的火力发电企业积极地进行集中供热改造探索和研究，已经有很多企业成功的进行了对原有机组的供热改造。普遍使用的方案是从原有机组的某一级抽汽引出供热抽汽至热网加热器来加热热网循环水供至城市热力站，由热力站在供给城镇热用户。

由于这些供热改造均是在原有纯凝机组上进行的供热改造，原有机组设计并未考虑供热的需求，改造后热网运行均不同程度存在高品质蒸汽做功，能量浪费较大的问题。

对于热网加热器来说，当供热蒸汽压力较高时，首先需要对供热蒸汽进行绝热降压，然后再加热热网循环水。这种降压过程，本身就造成了蒸汽做功能力的损失。在热网热负荷不变的前提下，利用供热蒸汽带动背压式小汽轮机发电或其他转动设备，以替代供热蒸汽绝热降压的过程，一般可以取得比较好的节能效果。以背压式小汽轮机对供热蒸汽能源品位进行梯级利用，供热抽汽流量一般会有微小的增加，这相当于以微小的新增抽汽量置换出所有供热蒸汽的做功能力。

采用背压式小汽轮机供热节能改造，可以有效地减少中低压连通管抽汽的压力损失，梯级利用高品质蒸汽，实现较高的供热效率。同时，背压式小汽轮机拖动异步发电机，所发电量接入6kv厂用电系统，可以进一步降低厂用电率，使得全厂效率进一步提高。